一头年幼梁龙的化石残骸或成为恐龙呼吸道感染的首个证据

施普林格·自然旗下开放获取学术期刊《科学报告》最新发表一篇古生物学论文称，一头年幼梁龙的化石残骸或成为恐龙呼吸道感染的首个证据。这一发现增进了古生物学界对恐龙所患疾病的认识。

梁龙是一种大型、长颈的食草蜥脚类恐龙，活跃在大约1.5亿年前的侏罗纪晚期。用于最新研究的化石样本名为MOR7029，1990年在美国蒙大拿州西南部被发现。

论文通讯作者、美国大平原恐龙博物馆卡里·伍德拉夫和同事通过分析化石样本MOR7029颈部的三块骨骼，发现了具有异常、不规则形状和骨质骨骼突起。这些突起在三块骨骼上的位置或曾附着在名为气囊的充气结构上，而这些气囊可能曾与MOR7029的肺部相连，构成MOR7029呼吸系统的一部分。研究人员对这些不规则突起进行CT扫描，显示它们由异常的骨骼构成。这些骨骼很可能是在一次感染后形成的。

论文作者表示，根据这些异常骨骼突起所在位置，应该是在MOR7029的气囊受到感染后形成，然后又扩散到颈部骨骼。论文作者猜测，这可能是由一种类似曲霉病的真菌感染导致。曲霉病这种呼吸道疾病常见于鸟类和爬行动物中，会诱发骨感染。

论文作者认为，如果MOR7029确实感染过曲霉病，它可能曾出现了流感或肺炎样症状，如体重下降、咳嗽、发热、呼吸困难。由于曲霉病在鸟类中不加治疗会有致命危险，因此这条梁龙很可能因感染而死亡。